Il  est né et mort à Nantes et c'est l'un des plus célèbre général de division du Premier Empire.

Selon une légende très populaire, Pierre Cambronne commandant le dernier carré de la Vieille Garde à Waterloo, sommé de se rendre par un général britannique, aurait répondu : « La garde meurt mais ne se rend pas ! »

Puis, devant l'insistance du Britannique, il aurait eu une réponse aussi énergique que concise, aujourd'hui connue comme le « mot de Cambronne », qu'il nia cependant tout le reste de sa vie avoir prononcé: « Merde ! »

Plus tard, Cambronne ironisera sur la phrase qui lui a été attribuée : « Je n'ai pas pu dire « La Garde meurt mais ne se rend pas », puisque je ne suis pas mort et que je me suis rendu ».

Cambronne vient ensuite résider à Nantes au n^o 3, rue Jean-Jacques-Rousseau. Non loin de là, en 1842, le roi Louis-Philippe I^er autorise sa ville natale à élever une statue en son honneur. Le monument est placé au centre du cours qui porte désormais son nom.